中國古代神話《山海經·海內經》中說鯀偷了天帝的息壤（可以生長的土）來擋洪水，沒有成功。天帝命祝融殺死了鯀，但他雖死猶生。《歸藏·啟筮》云：“鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，是以出禹。”這幾句話是說“禹是從鯀肚子里生出來的。他的父親死后三年尸體不腐爛，最終生出了兒子禹。”這正說明了這個失敗的英雄壯志未酬，精神不滅，他把不屈的奮斗精神傳給了下一代———禹。而禹就是在總結上一代經驗教訓的基礎上經過艱苦不屈的奮斗，用疏導的方法治服了洪水，獲得了成功。
鯀失敗了，鯀生出了禹，禹成功了。后世人們正是根據鯀禹治水神話這一情況創造了成語“失敗是成功之母”。
2.臥薪嘗膽
公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，但被越國擊敗，闔閭也傷重身亡。兩年后闔閭的兒子夫差率兵擊敗越國，越王勾踐被押送到吳國做奴隸，勾踐忍辱負重伺候吳王三年后，夫差才對他消除戒心并把他送回越國。
其實勾踐并沒有放棄復仇之心，他表面上對吳王服從，但暗中訓練精兵，強政勵治并等待時機反擊吳國。艱苦能鍛煉意志，安逸反而會消磨意志。勾踐害怕自己會貪圖眼前的安逸，消磨報仇雪恥的意志，所以他為自己安排艱苦的生活環境。他晚上睡覺不用褥，只鋪些柴草（古時叫薪），又在屋里掛了一只苦膽，他不時會嘗嘗苦膽的味道，為的就是不忘過去的恥辱。
勾踐為鼓勵民眾就和王后與人民一起參與勞動，在越人同心協力之下把越國強大起來，最后并找到時機，滅亡吳國。
3.史玉柱
比較現代一點的，是史玉柱的，從巨人漢卡到巨人大廈，從腦白金到黃金搭檔，史玉柱是具有傳奇色彩的創業者之一。從創業青年，到全國排名第八的億萬富豪，再到負債兩個多億的“全國最窮的人”，再到身家數十億的資本家，史玉柱終于輸了個坦然，輸了個明白。這個背著2.5億元巨債的“中國首負”，在1997年完成了一生中最重大的轉變。這個轉變進而成了他再度崛起，成就更大事業的“老本”。
失敗是成功之母的名人例子外國篇
1.愛迪生實驗電燈泡的時候，失敗了八千多次，但是他沒放棄，他說失敗是成功之母，他說我雖然失敗了八千次，但是我知道了這八千多種東西不能用來當做電燈泡的原料，我堅信我一定會成功，因為失敗是成功之母、
2.肯德基的創始人是山德士上校，山德士上校是位退伍的軍人，退伍后他身無分文，每個月的生活只能靠政府發的補貼金來維持。山德士有一個炸雞的秘方，他決定向各大食品公司推薦他的秘方，但每家公司面對這一個衣衫襤褸的人都拒絕了。經過1001次的努力，他終于被一家食品公司認可。在而后短短的一年半之內，他開了三百家連鎖店，受到人們的喜歡。是什么使他成功的呢？是一次次失敗后他都不放棄。為什么他不放棄呢？因為他堅信失敗是成功之母。
3.在美國，有一位窮困潦倒的年輕人，即使當他身上全部的錢加起來都不夠買一件像樣的西服的時候，仍全心全意地堅持著自己心中的夢想，他想做演員，拍電影，當明星。
當時，好萊塢共有500家電影公司，他再清楚不過了。他根據自己認真畫定的路線與排列好的名單順序，帶著為自己量身訂做的劇本前去拜訪。但第一遍下來，所有的500家電影公司沒有一家愿意聘用他。面對百分之百的拒絕，這位年輕人沒有灰心，從最后一家被拒絕的電影公司出來之后，他復又從第一家開始，繼續他的第二輪拜訪與自我推薦。
在第二輪的拜訪中，拒絕他的仍是500家。
第三輪的拜訪結果仍與第二輪相同。這位年輕人咬牙開始他的第四輪拜訪，當拜訪完第349家后，第350家電影公司的老板破天荒地答應愿意讓他留下劇本先看一看。
幾天后，年輕人獲得通知，請他前去詳細商談。就在這次商談中，這家公司決定投資開拍這部電影，并請這位年輕人擔任自己所寫劇本中的男主角。這部電影名叫《洛奇》。
這位年輕人的名字就叫史泰龍。現在翻開電影史，這部叫《洛奇》的電影與這個日后紅遍全世界的巨星皆榜上有名。
史泰龍在先后共計1849次碰壁面前，沒有打退堂鼓，繼續堅持不懈，終于在第1850次獲得成功。
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