在日常交往中，經常能聽到“君子之交淡如水”、“勿以小人之心度君子之腹”等話語，到底何謂君子？何謂小人？君子和小人究竟如何區分呢？《論語》中以“德行”作為君子和小人的最大區別。
看胸襟
君子坦蕩蕩，小人長戚戚。
君子心胸平坦寬廣，小人經常憂懼不安。
心胸的寬廣與否是區分君子小人的標志之一，而心胸是否寬廣并非先天性的，需要靠后天的培養與自身的努力。孔子曰：仁者不憂，智者不惑，勇者不懼。君子的胸襟寬廣，對人寬容，沒有仇怨。小人的心里時常有鬼，永遠惴惴不安。
看交友
君子周而不比，小人比而不周。
君子團結而不勾結，小人勾結而不團結。
君子無論和什么人交往都能以公正之心對待眾人，不拉幫結派；小人卻總是喜歡和自己相近的人結成小圈子，排斥異己，結黨營私。
看利益
君子喻于義，小人喻于利。
君子看重的是道義，而小人看重的卻是利益。
遇到問題或者面臨選擇，君子會首先以道義的標準去衡量；而小人首先想到的是如何獲利，這是君子和小人思考問題或者做選擇時的最大區別。
看是非
君子成人之美，不成人之惡。小人反是。
君子成全別人的好事，而不助長別人的惡處。小人則相反。
品德高尚的君子有仁愛之心，凡是別人的事情符合道義的，君子不僅樂見其成，更愿意力所能及地幫助別人達成美好的目標。但如果是不合道義的，君子一定不會為虎作倀。
看言行
君子和而不同，小人同而不和。
在日常生活中，人們對某一問題持有不同的看法，這是很常見的。君子能夠容忍不同的想法、意見，并且不會隱瞞自己的不同觀點，與人赤誠相見、肝膽相照。但是，小人卻不是這樣，他們或是隱瞞自己的思想，或是根本就沒有自己的思想，習慣于在對問題的看法上迎合別人的心理、附和別人的言論，但在內心深處卻并不抱有一種和諧友善的態度。
看氣質
君子泰而不驕，小人驕而不泰。
兩千多年前，孔子就教我們“主要看氣質”。君子氣定神閑，沒有驕矜之感；小人傲慢、自大，帶有攻擊性，充斥著驕矜的氣息。人逢喜事精神爽，人遇壞事情緒低。這是人之本性，但也要注意“不以物喜，不以己悲”。
看志向
君子上達，小人下達。
君子向上，通達仁義；小人向下，追求名利。向上即是向善，不斷改正錯誤，追求道義；向下即是不知改過，不知修身養性，日見其頹廢。從善如登，從惡如崩，向上走總是困難的，要付出很多努力；向下走很容易，但結果卻是毀掉了自己。
看追求
君子懷德，小人懷土；君子懷刑，小人懷惠。
君子有高尚的道德，他們胸懷遠大，視野開闊，考慮的是國家和社會的事情，而小人則只知道思戀鄉土、小恩小惠，考慮的只有個人和家庭的生計。君子和小人所思考和憂慮的東西都不一樣，所采取的行動自然也就不一樣，最終的結果更是天壤之別。
看人品
君子求諸己，小人求諸人。
君子要求的是自己，小人要求的是別人。君子有自我反省、自立自強的特質，尋找自我的不足，從而改正缺點不斷進步。而小人則從來不會檢討自己，總是把錯誤和責任推給別人，自己則永遠不會有進步。
看抉擇
君子固窮，小人窮斯濫矣。
君子走投無路時，仍然堅持原則；換了是小人，就胡作非為了。能否在窮困潦倒的時候仍然堅持原則和底線，不僅是君子和小人的區別，也是真君子和偽君子的區別。
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