人類有一樣東西，是不能選擇的，那就是每個人的出身。社會的高度競爭一定會造就貧富不均，這是我們每個人所必須接受的。誠然，每個人的成功起點都是不同的，別人擁有良好的環境你卻沒有，別人擁有便利的資源而你卻無法享用，你是否會因此而感嘆命運的不公平呢？
相對優良的環境來說，每個人都不希望自己的起點比其他人低。但是，有的時候貧困帶來的也許不僅是壞事，它能激發人的奮進之心，磨煉人的成功意志，這是多么好的環境也求不來的。所以，如何看待出身貧寒，如何戰勝出身貧寒，是直面挑戰的必修一課。
高爾基曾說：“貧困是一所最好的大學！”是的，生活中并不是每一次不幸都是災難，早年的逆境通常是一種幸運。與困難作斗爭不僅磨礪了我們的人生意志，也為日后更為激烈的競爭準備了豐富的經驗。可以說，每一位成功者的成長道路都不是一帆風順的。正是他們善于在艱難困苦中向生活學習，磨礪意志，才在最險峭的山崖上扎根成長為最偉岸挺拔的大樹，昂首向天。相反，一帆風順只會造就你的軟弱，使你弱不禁風。
我們來看一個故事。
在一個盛大宴會上，來賓們就某幅繪畫到底是表現了古希臘神話中的某些場景，還是描繪了古希臘真實的歷史畫面，而展開了激烈的爭論。看到來賓們一個個面紅耳赤，吵得不可開交，氣氛越來越緊張，主人靈機一動，轉身請旁邊的一個侍者來解釋一下畫面的意境。
結果，這位侍者的解釋令所有在座的客人都大為震驚，因為他對整個畫面所表現的主題作了非常細致入微的描述。他的思路顯得非常清晰，理解非常深刻，而且觀點幾乎無可辯駁。因而，這位侍者的解釋立刻就解決了爭端，所有在場的人無不心悅誠服。
這個侍者說他在許多學校接受過教育，但是，其中學習時間最長，并且學到東西最多的那所學校叫做“逆境”。早年貧寒交迫的生活，使得他有機會成為一個對完整的生活有著深刻認識的人，盡管他那時只是一個地位卑微的侍者。然而，艱難困苦和人生滄桑是最為嚴厲最為崇高最為古老的老師。人要獲得深邃的思想，或者要取得巨大的成功，就要善于從窮困破落中摒棄淺薄，莫做井底之蛙。而不幸的生活造就的人才會深刻、嚴謹、堅忍并且執著。
很多身處逆境的人，也許都在抱怨命運的不公平，抱怨環境對自己的不利影響，但是，著名作家威廉姆•科貝特這樣說：“當我還只是一個每天薪俸僅為６便士的士兵時，我就開始學語法了。我鋪位的邊上，或者是專門為軍人提供的臨時床鋪的邊上，成了我學習的地方。我的背包也就是我的書包。把一塊木板往膝蓋上一放，就成了我簡易的寫字臺。在將近一年的時間里，我沒有為學習而買過任何專門的用具。我沒有錢來買蠟燭或者是燈油。在寒風凜冽的冬夜，除了火堆發出的微弱光線之外，我幾乎沒有任何光源。而且，即便是就著火堆的亮光看書的機會，也只有在輪到我值班時才能得到。為了買一只鋼筆或者是一疊紙，我不得不節衣縮食，從牙縫里省錢，所以我經常處于半饑半飽的狀態。
“我沒有任何可以自由支配的用來安靜學習的時間，我不得不在室友和戰友的高談闊論、粗魯的玩笑、尖利的口哨聲、大聲的叫罵等等各種各樣的喧囂聲中努力靜下心來讀書寫字。要知道，他們中至少有一半以上的人是屬于最沒有思想和教養、最粗魯野蠻、最沒有文化的人。你們能夠想像嗎?芽為了一支筆、一瓶墨水或幾張紙我要付出相當大的代價。每次，揣在我手里的用來買筆、買墨水或買紙張的那枚小銅幣似乎都有千鈞之重。要知道，在我當時看來，那可是一筆大數目啊?選當時我的個子已經長得很高了，我的身體很健壯，體力充沛，運動量很大。除了食宿免費之外，我們每個人每周還可以得到兩個便士的零花錢。我至今仍然清楚地記得這樣一個場面，回想起來簡直就是恍如昨日。有一次，在市場上買了所有的必需品之后，我居然還剩下了半個便士，于是，我決定在第二天早上去買一條鯡魚。當天晚上，我饑腸轆轆地上床了，肚子在不停地咕咕作響，我覺得自己快餓得暈過去了。但是，不幸的事情還在后頭，當我脫下衣服時，我竟然發現那寶貴的半個便士不知道在什么時候已經不翼而飛了?選我一下子如五雷轟頂，絕望地把頭埋進發霉的床單和毛毯里，就像一個孩子般傷心地號啕大哭起來。”
但是，即便是在這樣貧困窘迫的不利環境下，科貝特還是坦然樂觀地面對生活，在逆境中臥薪嘗膽、積蓄力量，堅持不懈地追求著卓越和成功。他說：“如果說我在這樣貧苦的現實中尚且能夠征服艱難、出人頭地的話，那么，在這世界上還有哪個年輕人可以為自己的庸庸碌碌、無所作為找到開脫的借口呢?”
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