從逃學戲耍經常受到老師懲罰的淘氣孩子，到酷愛學習的師范才子;從因家境貧寒而與高中失之交臂的中等師范畢業生，到中國人民大學經濟學博士;從山溝里的復式班的窮孩子，到從新東方一個最普通的兼職教師，再到新東方教育科技集團高級副總裁。頗具傳奇色彩的人生經歷，也成了陳向東2005年被哈佛商學院錄取的原因之一。
IBM創始人沃森曾說過，當面臨重大打擊的時候，人們通常會有三種選擇，第一種選擇是萎靡不振，完全垮掉;第二種選擇是勉強恢復到正常狀態;第三種選擇是把挫折看成是上帝所賜予的重大歷史機遇，勇敢面對，力創奇跡。陳向東說自己屬于第三種，是那種有了目標就不放棄，越挫越勇的類型。
新安痛
知道河南省洛陽市新安縣是在杜甫《三吏三別》中的《新安吏》，那是陳向東家鄉土地。家鄉給了他貧窮但快樂的童年，也讓他飽嘗了從渴望到絕望的無助。痛并不是因為貧困的生活，而是因為總共有三次眼看著上大學的夢像肥皂泡一樣破滅。
陳向東所在的新安縣當年是一個國家級貧困縣。爸爸是老三屆，在村辦小學當老師，靠微薄的收入吃力地養活著這個五口之家。在陳向東的記憶里，媽媽總是晚上6、7點鐘的時候抱著弟弟，牽著他，帶著姐姐，走過15里山路去姥姥家。吃過一頓飯，再走3個小時山路回來。小向東不明白為什么要那么晚，那么辛苦地去姥姥家。去了也不多呆幾天。后來才知道，就是當時家里的糧食不夠吃，去姥姥家可以吃頓飯，姥姥還能趁天黑偷偷塞給媽媽一些糧食。怕家里的幾個舅舅看見，其實姥姥家的口糧也不富余。
沒有上成大學的父親，在陳向東很小時候就教導他，惟一能夠改變現狀的辦法就是考大學，翻越貧瘠的山梁。打小，考上大學成了陳向東最偉大的和最終的目標那是生活和父親教給他改變生活的路徑。
陳向東很聰明，學習成績總是班里第一。自信考上高中沒有問題的他，常常恃才放曠中考前一個月還在逃學。因為個子小，坐在第一排的他，總趁老師不注意溜出教室，跑到山上的大石頭上睡大覺。有一次，居然是被老師叫醒的。但很快的，這種快樂的日子隨著中考的結束而消失因為家境貧寒，比自己大兩歲的姐姐被重點高中小齡生考試提前錄取。父親把陳向東的志愿悄悄地改成了師范。不能上高中，就意味著可能沒有機會再上大學了。陳向東第一次深切感受到了挫敗的傷痛。這第一次的打擊讓他開始沉默，那個頑皮的孩童不見了。
1985年，陳向東到了洛陽第一師范學校，陳向東抓住一切可以上大學的機會。入學時候，校長公布的一個消息，給了他一株救命稻草。只要在校期間每年學習成績名列第一就能在畢業時候保送上大學，校長這句話成了陳向東在師范學校前進的最大動力。開學之初，學校舉辦一個數學競賽，獲得第一名者可以得到20元的獎金。于是，陳向東一夜暴富。拿著得來的20元錢，他買了身新毛衣毛褲，換掉了被各種顏色接長的棉衣棉褲。他還辦了份校內雜志《物理苑叢》，自己寫主編的話、組織同學采編、油印。還組織同學到河邊的核桃林里大談人生。當他以每年第一的成績完成3年學業的時候，該年文化課第一名保送上大學的制度被取消。那年我17歲，又一次跟自己的大學夢想擦肩而過。接著我就上班了，到縣里一個中學當語文老師，兼班主任。
上大學受到了兩次挫敗后，怎青春勵志么辦?放棄嗎?陳向東當然不甘心，教書一年之后，他報考了河南教育學院，誰知道被人舉報說不合政策要求當時師范學校需畢業后工作3年以上才可以報考于是陳向東接受了第三次打擊，被打回原形的他，回到縣中學，教了三年書才圓了進入河南教育學院的夢。在那里求學期間，找陳向東說容易也不容易，要么在圖書館，要么就不知道躲到哪里讀書去了。緊接著，又考進鄭州大學的陳向東發現，人的夢想從來就是貪婪的。小時候最大的夢想是上大學，現在大學夢想實現了，自己渴望的卻是全中國最好的文科院校之一中國人民大學的經濟學專業。而最后，他獲得了人大經濟學博士學位。
陳向東說，自己要感謝這幾年所受的挫折。如果不是這樣，不會體會到收獲的喜悅。而我們說，如果不是堅持執著的精神，他是走不到這么遠的，甚至走到哈佛商學院。
新東方之惑
1999年，北京新東方學校因為雅思、英語四六級、新概念、托福、GRE培訓名噪京城。當時想出國留學的人都到這里來，而此時的陳向東還僅限于聽說過新東方這個名字而已。
當時陳向東周圍的很多同學都在準備出國，他自己也在猶豫，就問同學都在上什么培訓班，沒想到同學們的回答竟然都是新東方。挺神奇的。這是個什么地方啊，怎么吸引那么多人，有如此大的影響力呢?就這樣，他從同學那里聽到了很多關于新東方的故事。一天，同學對他說：陳向東，你去新東方行，你口才好，可以當老師。正是這句話使陳向東接下來的人生跟新東方寫在了一起。
當時，恰逢新東方正在招老師，而且工資待遇也很高，所以陳向東決定去試試。就這樣，他直接跑去找時新東方校長俞敏洪。此時俞敏洪正準備上飛機去加拿大，由于時間倉促，陳向東到新東方的愿望只能暫時擱置，但是俞敏洪言談中流露出的真誠，更堅定了他到新東方的決心。俞敏洪從國外回來后，陳向東再次去見他。那是一間很小的辦公室，俞敏洪從書桌里拿出一本GRE的書，指著其中的一道題說：你給我講吧!出色的演講使陳向東從此成為新東方的老師。
新東方的三尺講臺是個造星的T臺，陳向東很快成為了明星教師，教書不到半年就出了《GREGMATLSAT邏輯推理》。短時間內，陳向東怎么可以大放異彩?當然還是陳向東慣常地努力，在要做就做到最好的信條下，陳向東從來都認真且執著地對待每件事情：為了準備兩小時的課程，他甚至要花十幾天的時間準備課和琢磨。別以為陳向東在俞敏洪面前講的那小段GRE課程是他憑借好口才臨時發揮。實際在他決定來新東方看看的時候，就開始著手準備各種發言。他曾經背過長達三個小時的講稿。
武漢速度
繼2000年新東方教育集團在上海、廣州這兩個特大城市開辦新東方學校后，又想將其觸角延伸到更多的省級大城市。素有九省通衢的湖北省被新東方瞧上了。武漢作為湖北省省會，是華中不政治、經濟、文化最發達的城市。從市場優勢來講，武漢當時沒有比較具規模的外語培訓機構。新東方看準這個有力時機，決定搶先占領湖北乃至華中地區的培訓市場。
2002年，陳向東被俞敏洪相中去武漢籌建武漢新東方學校。半年之內，員工從0發展到300，校園建設、招生數量創新東方歷史最高。籌建武漢新東方的時候，他一周的日程表是這樣的：周二飛武漢，周五回北京，處理總裁助理的相關事務;周六、日講授GER邏輯課。在北京，他是超人教師，課程最多的時候，要講7個班的課，一天共講10個小時，連續講20天。而到武漢，他又成了包工頭，出差回來，無論多晚都要趕回工地看看。招生工作全面開始的時候，他更陷入了忙碌的狀態：當時總在半夜醒來，腦子里想著第二天要做的事情。列一張表，能有20多項。他每天的平均睡眠不超過3個小時，武漢新東方的員工私下給校長的綽號是鐵人，人生貴在專注，只要你投入地做一個事情。眼睛里，腦子里都是這個事。堅持到底，就能成功。這是鐵人的心里話。
現在，武漢速度成了大家開拓其它城市市場的標桿。
武漢市場的開拓對陳向東來說，不是建功立業這樣簡單。因為獨立挑起了一副沉重的擔子，陳向東比以前更能理解新東方學校的精神實質。只要有目標，并執著地向它奮斗、熱戰，每個人都會做得更精彩。
2003年9月，陳向東被調回新東方教育科技集團總部，擔任集團副總裁兼人力資源總監，全面負責集團的人力資源、市場推廣以及公共關系工作。那年，陳向東的女兒出生。雖然回到北京，他卻還是沒有時間照顧家，老婆說他把家當旅館。女兒在兩歲前是不讓爸爸抱的，因為不認識爸爸。一次跟愛人帶孩子逛商場，愛人臨時走開了一下，懷里的女兒卻因為找不到媽媽而放聲大哭，全然不顧抱著自己的爸爸，抱孩子在手里，卻感覺離孩子好遠。
從1988年開始投入教育領域的工作到現在，陳向東在教育行業的打拼已經有了18個年頭。特別是在新東方的近七年里，專注、堅忍、堅韌的陳向東多了更多的大氣與成熟。現在，陳向東的重點工作是進一步整合資源，使得工作效率最大化，并構建一種真正全新的文化。我相信偉大的企業不是管理出來的，而是領導出來的;偉大的企業絕對不是行政命令的結果，而是由那些迫切地渴望成功的人辛苦努力的結果。
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