李彥宏畢業(yè)于北京大學(xué)——相當(dāng)于中國(guó)的哈佛大學(xué)，而非清華大學(xué)——相當(dāng)于中國(guó)的麻省理工學(xué)院。他在北大讀的是圖書館學(xué)專業(yè)，然后他到這里的計(jì)算機(jī)科學(xué)系——現(xiàn)在叫計(jì)算機(jī)科學(xué)與工程系——攻讀碩士學(xué)位。他的本科教育背景不是傳統(tǒng)的計(jì)算機(jī)科學(xué)。他花了2年時(shí)間拿到了碩士學(xué)位。
當(dāng)時(shí)我是計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室的主管，當(dāng)時(shí)那是美國(guó)最大的計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室之一。有150人在我的實(shí)驗(yàn)室里工作。李彥宏來(lái)的時(shí)候，恰好是這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的巔峰期。當(dāng)時(shí)我們主要接受美國(guó)郵政總局的資助，該機(jī)構(gòu)沒(méi)有自己的研發(fā)部門，于是選中我們幫他們實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化需求——讀取通訊地址。每年我拿到的直接資助是600萬(wàn)美元。想象一下，當(dāng)時(shí)用600萬(wàn)美元我們可以招多少人！我手下有約15名全職員工，以及75到80名研究生。
李彥宏就是這時(shí)候來(lái)的。我們說(shuō)：“太好了！我們可以用你。”通常我們不給碩士生助學(xué)金，但當(dāng)時(shí)我們手頭的錢太多了。就這樣，李彥宏在我手下當(dāng)了2年助理研究員，從一開始我們就給他財(cái)務(wù)援助。從1992至1993學(xué)年到1993至1994學(xué)年，他都拿到了助學(xué)金。當(dāng)時(shí)我們知道他來(lái)自于一所頂級(jí)大學(xué)。
在這里他得到資助進(jìn)行研究工作。他做得很出色，在短時(shí)間內(nèi)發(fā)表了幾篇論文。他的優(yōu)勢(shì)在于得到資助進(jìn)行研究，無(wú)需為財(cái)務(wù)問(wèn)題分心。因此當(dāng)年他在財(cái)務(wù)方面相當(dāng)寬裕。我記得頭一年他拿到了8，500美元，第二年加了1，000美元達(dá)到9，500美元，此外還免學(xué)費(fèi)。研究生一旦成為助理研究員，就自動(dòng)獲得免學(xué)費(fèi)待遇。從某種意義上說(shuō)，他在布法羅大學(xué)的2年是拿薪水的。他可以在布法羅過(guò)得很舒服。
李彥宏與我的學(xué)生赫爾關(guān)系很好。當(dāng)年在這樣的大型實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，我會(huì)讓博士生指導(dǎo)碩士生——將他們配對(duì)。赫爾是李彥宏的導(dǎo)師。后來(lái)他成為硅谷加州理光創(chuàng)新公司的主管。當(dāng)年赫爾和李彥宏的關(guān)系非常密切。
從某種意義上說(shuō)，李彥宏很有創(chuàng)新能力。在這里的短短2年里，他憑自己的能力寫論文，然后去參加學(xué)術(shù)會(huì)議發(fā)表論文。從1992年到1994年他在這里讀研究生期間，谷歌尚未誕生。幾年以后谷歌才出現(xiàn)。因此他的論文是有關(guān)搜索引擎的早期論文之一。
他的公司上市的那一天，我發(fā)了封電子郵件祝賀他。他回信說(shuō)：“這一切都始于您的實(shí)驗(yàn)室。這是我當(dāng)時(shí)所做的研究。”（勵(lì)志故事 )他在布法羅開始進(jìn)行信息檢索領(lǐng)域的研究，當(dāng)時(shí)在搜索引擎的重要性方面，我們遙遙領(lǐng)先。
時(shí)光飛逝。去年9月，我到北京參加一個(gè)有關(guān)文檔分析與識(shí)別的國(guó)際會(huì)議，我與李彥宏聯(lián)系，但沒(méi)能遇到他。他是此次會(huì)議主要的幕后負(fù)責(zé)人，但并未出席會(huì)議。百度的人帶我到總部四處逛逛，仿佛我是貴賓一般。我得到了一本書作為禮物。這是本關(guān)于泰戈?duì)枺═agore）與中國(guó)的書。上世紀(jì)30年代印度詩(shī)人泰戈?duì)柅@得了諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)，實(shí)際上他深受中國(guó)的影響。由于我有印度血統(tǒng)，這的確是一本合適的禮物。在百度總部他們通常不允許訪客拍照，但他們說(shuō)：“您是李彥宏的教授，所以盡管拍。”
在中國(guó)李彥宏也是一位鼓舞人心的名人。他不是那種沒(méi)法給人以啟示的富豪。他能給予你啟發(fā)。年輕人將其視為楷模。
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