1854年，伊利湖南岸沿湖鐵路通車，使得米蘭運河的商船生意大減，并使生意的內容也開始發生變化。塞繆爾的屋瓦生意已沒有辦法再維持下去，因此他們的生活日漸困苦。為了另謀發展，愛迪生一家又再度遷居了，可是這次并不用帆船牛車。他們乘火車到底特律后，第二天早晨就上了魯比號航船。他們沿圣克萊湖岸繞行了一日，而后便溯著圣克萊爾河一直向上駛去。兩岸所經處盡是濃林僻野獸類出沒的場所。
小孩們一會兒跑上甲板，一會兒又竄進船艙，注視著兩岸的風景。他們遇見了印第安人駕的獨木船或是裝滿木材的白底船時，便都欣喜不已。
他們在密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這里不久，阿爾就患了猩紅熱，病了很長時間。因此，他的母親在那一年沒有送他上學。他只好留在母親身邊，獨自一人玩耍。后來，阿爾的耳朵聾了，人們認為這種疾病是造成他耳聾的原因。
塞繆爾在休倫新買的房子建在松林中的高地上，能看到從休倫湖流出的圣克萊爾河。這幢房屋有十幾個房間，后面有馬房，單只建筑用地就有4公頃，另外有40公頃的果樹園。塞繆爾在這里經營制材和小麥買賣，也種植蔬菜。他把蔬菜和果園里生產的水果一起賣到市場，生意做得很大。雖然不再是米蘭的富商，但維持一家三口的生活是綽綽有余。這地方山明水秀，風景優美。塞繆爾還計劃在家里的高地上造一座塔，供人們參觀湖光山色，每人收費兩角五分。這座塔建好以后，就在車站張貼廣告。這座塔高約30公尺，立在塔上可以遠眺那蔚藍的休倫湖的水天一色，漸漸地向南消失去。湖中不斷有汽輪、高桅船和各式各樣的船只來往著，因此景色一刻萬變，不可捉摸。參觀的人，每天多到需要排隊。阿爾成為這個塔的小管理員，向每位參觀的人收費。在參觀客多的時候，每天可以達到600人，所以阿爾非常忙碌。過了一些日子，參觀的人數一天一天的減少，阿爾覺得無聊。阿爾對爸爸說：“爸爸，兩角五分太貴了，如果減價也許又會有人來參觀。”塞繆爾采納阿爾的建議，將收費減到一角，可是參觀的人還是不多。阿爾又想出了一個辦法。他說：“爸爸，在塔頂上，裝個望遠鏡怎么樣？”爸爸說：“想得好！”這座塔很快就裝置了望遠鏡，可是參觀的人數，仍然沒有增加。這樣，這座塔的生意也就無法再做下去了。阿爾變得無事可做。
不過，在管理這座塔的時候，他對工作發生了興趣。阿爾對父母親這樣說：“我想到鎮上去賣菜。”父母起初不同意，由于阿爾向父母再三作出承諾，表示愿意吃苦，一定要干到底，雙親也就答應了。阿爾用車子載著家里所種的菜到鎮上去賣。大家都對阿爾很友善。紅蘿卜、馬鈴薯、高麗菜的銷路特別好。阿爾為人老實，不好的東西不賣出去，價錢一般也比別人的便宜。過了一些時，阿爾又從別的農家買進水果去轉賣。生意越來越興隆，阿爾自己一個人忙不過來，便雇了一位少年來幫忙。阿爾做賣菜生意，一年多就賺了500多元。
由于他們全家從一個城市搬遷到另一個城市，由于他的疾病，阿爾在８歲時才開始上學念書。進的那所學校，只有一個班級；校長和老師都是那位恩格爾先生。學校課程設置呆板，老師還經常體罰學生。老師講課枯燥無味，引不起阿爾的興趣。因此，他從來沒有好好的坐在椅子上過，老師在講臺上教課，他就在下面走動，有時還跑到外面去。
有時候，他會收集附近人家丟棄的物品，而制造些奇奇怪怪的東西，并且帶入教室，整天就玩這些東西，完全不注意老師在臺上講些什么。長期下來，老師感到很頭痛，因為他往往妨礙別人的上課。
由于追根究底的個性，阿爾對于課業方面的問題非常固執，一個問題未獲解答，他就不會繼續作下道題目。因此，不了解他個性的老師，便把他當作是一位“遲鈍”的學生，斥他為“糊涂蟲”、“低能兒”。一次，在上算術課的時候，教師講的是一位數的加法。許多學生都肅靜地聽講。只有阿爾忽然舉手質問說：“二加二，為什么等于四？他問得老師張口結舌，實在沒有辦法可以回答。
這樣，在校學習不到三個月，老師便把他的母親叫來，對她說：“阿爾瓦這孩子一點不用功，還老是提一些十分可笑的問題。昨天上算術課時，他居然問我二加二為什么等于四，你看這不是太不像話了嗎？我看這孩子實在太笨，留在學校里只會妨害別的學生，還是別上學了吧。”他母親非常生氣地說：“我認為阿爾比同齡的大多數孩子聰明，我將教我的阿爾，他再也不會來到這里！”
當她攜著孩子走出校門時，覺得一陣心酸，眼睛不覺掉下淚來。她始終不承認自己的孩子是低能兒。因為這時她正做女子學校的教師，是一個富有教育經驗的人。據她平日留心地觀察，阿爾不但不是低能兒，而且時時表現出非常優秀的品質來。在受了這種刺激以后，愛迪生的母親決心用全力教育阿爾，要使他成為世界上第一等人物。
回到家里時，母親這樣問他說：“先生說你是劣等生，你以為羞恥嗎？”愛迪生對母親的問話，回答得很巧妙：“不以為羞恥，但覺得悔恨。”他接著又說：“可是我要知道的事，先生一點也不教我，我不要知道的事，偏偏又教我起來。”母親接過他的話說：“是呀！先生說你是低能兒，但母親不以為然。你明天起，不要到學校里去了。母親今天在先生面前已發過誓了：學校里當你低能兒，無法教育，我總得在家里好好地教育你。阿爾，我今天也應該和你立一個誓。母親已立了決心，無論如何要使你成為世界上第一等人物，你能不能發這個誓呢？”阿爾說：“母親，我愿意發這個誓，我定要做番大事業，使現在說我低能兒的先生聽了寒心。”
阿爾的母親接著說：“從現在起，我就是你的老師，但我有兩項約束。第一，你要做什么事必須先告訴媽媽，因為你做的事雖好，但也許會妨礙別人。你要知道，給別人惹麻煩是不好的。另外一件事，就是不可再去妨礙別人，長大后做個對社會有用的人。今后你得好好的用功，媽媽要當你的老師，你必須認真聽我的教導。”
阿爾點點頭，眼中充滿了淚水，母親緊緊地抱住阿爾，母子倆人臉上都閃爍著淚光，倆人的心緊緊系在一起。
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