從沒有上成高中這個挫折來看，當時我能順利地排解心里的不平，化悲痛為力量，與我們家濃濃的親情是分不開的。我知道，妥協不是放棄，而是另一種選擇的開始。人生有很多條起跑線，也許我現在的起跑線落后于人，但并不見得我會永遠落后于人。
我人生的第一次重大挫折是在讀高中之前遇到的。在我們村里，我的聰明是大家公認的，因為我總是能考第一名，大家覺得我升高中、讀大學是順理成章的事。可我萬萬沒想到，初中畢業后，父親把我的志愿由高中改成了師范學校。得知此事后，我完全接受不了，回到家里就大哭大鬧。母親流著眼淚看著我，姐姐也跑回來對父親說：“當年你的大學夢想就沒有實現，為什么不讓弟弟去讀高中呢？他那么聰明，以后一定會有出息的。”這時，父親流淚了，這是我第一次看到父親流淚。但我還是哭鬧不止，我感到委屈，覺得父親霸權，一點兒都不了解我。當父親把臉轉向我，在父親看我的那一瞬間，我意識到這件事沒有商量的余地了，父親滿眼的無奈和內疚說明，他已經盡最大的努力了。父親說：“我知道，向東要是上高中，誰都不能有他學習好。可是你們知道嗎？以前為了供你們兩個上學，我們欠了別人多少錢？咱們不能總是欠賬，得還賬啊！你爺爺去世的時候還欠了人家的錢，咱們也要還啊，現在我是真沒錢讓向東上高中了，供不起呀！”聽了父親這番話，看到全家人一起痛哭的情景，我非常揪心，哭得更加大聲了。不是為了要上高中，而是心里難過，為什么我們家這么窮？為什么上學這么難？
當天晚上，我叔叔也去我家勸我，他說：“其實你應該上師范，你這么年輕，上師范可以不花錢，畢業后又能給家里賺錢，你應該把這個家撐起來，大學以后再上也不遲啊！”聽到叔叔說“你應該把這個家撐起來”這句話時，我很震撼，突然覺得我是一個大人了，要為家里承擔責任了。這么一想，我的心里平靜了很多。
從沒有上成高中這個挫折來看，當時我能順利地排解心里的不平，化悲痛為力量，與我們家濃濃的親情是分不開的。我們全家淚眼相對的那份無奈令我內心震撼，終生難忘。看到父親自責的眼神，我理解了人生是有局限的，理解了有些事是我不能超越的，我必須學會妥協。但我知道，妥協不是放棄，而是另一種選擇的開始。人生有很多條起跑線，也許我現在的起跑線落后于人，但并不見得我會永遠落后于人。我擦干了眼淚，對母親說：“給我準備行李吧，我去師范學校報到。”
就在我去師范學校報到的第一天，校長在開學典禮上說：“你們誰能考到全校第一名，學校就保送他上大學。”我做夢都沒想到還有保送這回事。母親對我說：“你讀師范，是國家出錢，如果考第一還能保送上大學，這是國家對你的照顧，你要努力，要感恩！”當時，我暗下決心，一定要好好學習，爭取得到保送的機會。所以，在師范的三年時間里，因為有了更高的目標，我的學習完全是主動、自覺、積極的，母親再也沒有打罵過我，父親也一直表揚我。當時，我還不到15 歲。
那時候，學校里每天起得最早的人里一定有我，睡得最晚的人里也一定有我。在師范學校三年的學習時光里，我基本上沒有午休過。那三年是拼命的三年，我只有一個目標，就是考第一。最后，我真的考了第一名。但是沒想到，在我畢業時，保送上大學的名額取消了。雖然當時挺失望的，但是我已經證明了自己的能力，我是幾百人中當之無愧的第一名，這個成績給了我極大的自信。現在，我很感謝曾經經歷過的苦難和挫折，因為它們讓我變得更加堅強。
后來，我考上了夢寐以求的河南教育學院——當時在我們那里，幾乎所有的好老師都出自這所學校，所以我夢想去這個學校學習。到河南教育學院之后，我又有了一個驚天大發現：這個世界上還有考研究生這回事？我就是一只來自貧困鄉村的丑小鴨，信息閉塞、眼界狹窄，是學校這個平臺一次次地開闊了我的眼界。我意識到，努力固然重要，但一個好的學習平臺能給我提供更多的實用信息。找到這樣一個好的平臺，才是我努力的目標。記得父親曾經對我說過：“孩子，你要努力向上，如果蝸牛能爬到山頂，它就和雄鷹的視野一樣寬。”父親的話令我震撼，也讓我覺醒，我又開始了新的“爬山運動”——從河南教育學院畢業之后，我又到鄭州大學讀成人本科，后來我選擇了考研，目標是中國人民大學國際經濟系。
我能考上中國人民大學的研究生，也算是創造了一個奇跡。我報考的國際經濟系是中國人民大學競爭最激烈、也是最難考取的院系之一，我的競爭對手大多是來自北京大學和中國人民大學經濟專業的學生，我極其缺乏競爭力。但是，復習了一年后，我還是考上了。報到之后我才發現，在我之前，人民大學國際經濟系從來沒有一個農村教師能考進來。今天想想這件事，我還是挺驕傲的，因為中國人民大學國際經濟系這個平臺給了我更廣闊的精神視野和更為開闊的思路，為我日后能夠在新東方—— 一個在紐交所上市的國際教育集團做CEO奠定了牢固的基礎。
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