1918年，他出生于天津一個(gè)書香門第。在他很小的時(shí)候，有一天看到母親捧著一本叫《紅樓夢(mèng)》的書出神。后來，他終于明白了母親為何對(duì)那一本書如癡如醉，他甚至還產(chǎn)生了要英譯《紅樓夢(mèng)》的想法。
1947年，正讀燕京大學(xué)的他，試探著寫了一篇紅學(xué)文章，發(fā)表在當(dāng)年的《民國日?qǐng)?bào)》上。文章恰被胡適先生看到，胡異常高興，主動(dòng)給他寫了一封信。從1947年的冬天到第二年的秋天，胡適先生共給他寫了6封信。從此，他走上了漫長艱辛的紅學(xué)研究之路。
1948年，他完成了《紅樓夢(mèng)新證》這部被譽(yù)為“紅學(xué)方面一部劃時(shí)代的重要著作”。該書于1953年9月由棠棣出版社出版后，一時(shí)洛陽紙貴，三個(gè)月內(nèi)連著再版3次，當(dāng)年的研究者們幾乎人手一冊(cè)。這是紅學(xué)史上首部文史哲綜合學(xué)術(shù)論著。
因?yàn)檠芯俊都t樓夢(mèng)》，他從四川大學(xué)外文系調(diào)到北京的人民文學(xué)出版社任編輯，成了學(xué)界“紅人”；也由于這部書，他在后來的政治運(yùn)動(dòng)中變成了“資產(chǎn)階級(jí)胡適派唯心主義”的“繁瑣考證”的典型代表，由“紅”變成了“黑”：1968年被關(guān)進(jìn)“牛棚”，差不多一年后，被下放到湖北咸寧“五七”干校勞動(dòng)。別人都說他，“成也‘紅樓’敗也‘紅樓’”。然而，無論包圍在溢美之詞中，還是飽受他人的呵斥拷問，所有的一切都沒改變他對(duì)學(xué)術(shù)研究的忠誠。即使是在“五七”干校，每日勞動(dòng)之余，他依然沒忘記自己的“本職工作”——讀《紅樓夢(mèng)》，寫體會(huì)。
經(jīng)歷了太多的艱難坎坷，他二十幾歲雙耳失聰，后又因用眼過度，兩眼幾近失明。可是老人依然每天工作、筆耕不輟，著書立說，先后撰寫了《紅樓夢(mèng)新證》、《曹雪芹傳》、《紅樓奪目紅》等幾百萬字的紅學(xué)專著。他就是新中國研究《紅樓夢(mèng)》第一人，是享譽(yù)海內(nèi)外的考證派主力和集大成者——周汝昌。
人生是一個(gè)選擇的過程，可選擇之后應(yīng)是無悔的付出。周汝昌在生命起程的那一刻就找準(zhǔn)了前行的目標(biāo)，有了方向的引領(lǐng)，讓他一次次撥開云霧，在生命的征程中用一生的時(shí)間朝著心中的圣殿穩(wěn)步前行。可整個(gè)路程并不是寂寞的，因?yàn)樗斋@了生命春天的同時(shí)，也收獲了夾岸桃花，一路風(fēng)景。
（艾光裕薦自《中國人事報(bào)》）
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