作為現代社會組織，大學產生以后，它的重要功能是保存和承傳人類的知識，同時創新知識和養成健全的人格。但現代大學的職能在互聯網時代出現了一些重要變化，其中最明顯的是保存和承傳知識的功能遇到了新的方式，所以未來大學里保存和承傳知識的功能將是弱化的，也就是說大學獲得現成知識的功能將變得不重要，因為網絡時代許多現成知識的獲得方式相當大程度上技術化了。“學習”的概念已發生了重要變化，如果大量的“學習”不能帶來創新，這種“學習”的意義就非常有限，以創新標準來判斷中國的大學教育，目前它的基本教學體制已顯得極為不適應，比如外語教學體制，在互聯網時代還有必要長期保持四年本科教育來完成學會一門語言的要求嗎?還有文史哲的教學體制，如果僅僅是以簡單傳授現成知識為目標，這些學科在未來大學中的合法地位將會受到懷疑，因為中國大學教員目前基本還是以傳授現成知識為基本教學追求，有創新追求的教員極為稀缺，現實不鼓勵自由獨立的精神和有個性的自由思想。
未來大學這兩項職能將是弱化的：
一、傳授現成知識的職能越來越不重要。在大學之外可以完成的事沒有必要非到大學里去做，人文知識的獲取，多數可以離開校園。
二、大學認證功能將持續很長時間，因為學歷社會的完全改變需要過程，但這個功能在一定周期后將會遭遇倒逼，也就是說隨著獲取知識方式的普及和多元化，有些沒有獲得大學文憑的人可能在知識和技術上遠勝于大學認可的人，這些人數量達到一定規模，社會對大學的評價機制也將會發生改變。因為大學的成本很高，它與互聯網時代的新式教育手段競爭時，主要依靠的是傳統形成的知識信用，但這個信用在未來將不會是牢不可破的。
未來大學將有一個功能顯得極為重要，它是聚集青年，碰撞思想火花，產生奇思妙想的場所。目前中國的中小學教育學制也是長期不變，這肯定需要調整。試想中小學的學制，在傳統社會里需要小學五年初中三年高中三年，同樣的知識，在網絡時代這個學制的合理性不應當引起懷疑嗎?
人在成長階段需要一定時期的群體生活，這個需求以后將主要由大學來完成，它也可能就是未來大學最重要的功能。聚集青年，思想碰撞，在群體生活中互相激勵，養成相互合作的精神以適應未來的社會生活。所以未來中小學教育階段節省的時間有可能延續到大學里，但這時的大學主要不是學習現成知識，而是在青年成長階段萌生新的思想。為青年計，為國家計，為民族未來計，大學的開放將是不可阻擋的時代潮流。
中國辦大學的人必須自覺清晰意識到未來大學生適應社會的主要精神是獨立和自由，他們必須在大學養成現代的創新意識和基本素質，學會容忍異端和包容不同政見的現代政治風度，所以大學里的社團活動必須獨立自由和高度發達，才能適應未來社會生活的需求，而目前中國大學這方面的情況極為落后;教員的思想必須高度自由和獨立才有可能誘導青年產生新的思想和獨立人格，教員不再是簡單傳授現成知識的職業，他們必須用思想和人格來感召青年，讓青年始終保持旺盛的思想活力，學生不能創新則教員失職，大學不能產生思想則大學無用。教員和學生的關系在未來大學里將有可能再重新回到傳統的師徒模式，即有思想共鳴才產生關系，接受現成知識的傳授中很難建立持續良好的師生關系，即使建立了也不可能長久。學生將歡迎那些有思想、有良知、有勇氣、有個性，有趣味的教員。
自由和獨立是未來大學的主要品質，如果這種品質不能在大學里自由生長，中國大學想成為世界一流大學就是天方夜譚，就是畫餅充饑，就是自娛自樂。
作者簡介：
謝泳，男，1961年出生。山西省榆次市人。1983年畢業于山西晉中師專英語專業，畢業后留校任校報編輯。1986年調入山西省作家協會《批評家》雜志社任編輯，主要研究中國當代報告文學。1989年后在山西省作家協會理論研究室工作，后任《黃河》雜志社副主編，轉而研究儲安平與《觀察》周刊、西南聯大和中國現代知識分子問題。出版過《逝去的年代》、《儲安平與<觀察>》、《清華三才子》、《血色聞一多》等著作。他的文章平穩舒緩，但在平緩背后隱藏著深沉的思想和個人風格，被摩羅譽為“現代隨筆新三家”（謝泳、林賢治和余杰）。2007年被廈門大學破格聘請為人文學院教授。以知識分子、“五四”以來中國自由主義知識分子研究逐漸聞名。
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