17年前，他懷揣創業夢想，開過小賣部，做過批發商。因經營虧損，為躲避追債舉家出走，靠撿菜葉度日；15年前，他回到山上做起掃帚生意；如今，55歲的他生產的掃帚已覆蓋四個省市，成為家喻戶曉的千萬富翁……
一
他是一個普通的農民，名叫胡朝柱。他也是當地的名人，提起”掃帚大王”無人不知。鮮為人知的是，就在十余年前，他曾窮困潦倒，食不果腹，以撿菜葉維生。
1996年，胡朝柱走下生活了39年的大山，到縣城經商。他販賣蔬菜、水果，漸漸地手頭寬裕了。第二年，胡朝柱開始做水果批發生意，并買了一輛貨車請人開。誰料，貨車當年一共出了4次交通事故，每次翻車都要搭進去1萬多元，不但生意沒做成，還欠了7萬元外債。年底，胡朝柱把車賣了，先還了2萬元債。
當時天天有人上門要債，無奈之下，胡朝柱只得舉家遠走福州，準備打工掙錢還債。“那時，我在建筑工地干活，一天不到30元錢，愛人在物業公司幫人打掃衛生，收入連基本的生活都維持不了，只好每天到菜市場撿菜葉吃。”至今，胡朝柱對當初的辛酸仍然歷歷在目。“窮則思變，當時我就想著怎么改變命運，讓妻兒不再跟著我受苦。作為男人和父親，這是我創業的動力。”胡朝柱說。
二
1998年，胡朝柱和妻子在福州打工。一次偶然機會，他發現妻子所在的物業公司對掃帚的需求量很大，而這正是他最熟悉的東西。他的家鄉生長著許多做掃帚的原材料鐵掃帚，村里的人家家都會扎掃帚。當時就有一種直覺，做掃帚生意肯定比打工賺錢。
年底，胡朝柱回到鄖西縣，以50元每月的價格租下了縣城郊區一棟樓的樓頂，開始做掃帚，創業本錢不到800元。
半個月不到，胡朝柱賺到了第一桶金：200多元，他隨即給遠在福建的妻子打電話，叫她回來一起干。漸漸地，他在鄖西縣城站穩了腳跟，開始進軍十堰市。“十堰城區離鄖西縣城有一百多公里，我凌晨5點就得出門，騎自行車馱著100余把掃帚到十堰。下午2點到市區之后，我得想辦法盡快賣掉掃帚，要么擺地攤，要么肩挑背扛沿街叫賣。”胡朝柱說，他每到十堰賣掃帚，最短也要三天時間：兩天趕路，一天沿街叫賣。
那段時間，為了省錢，他住過十多人一個大間的旅店，“每晚只需要1元錢”，有時干脆露宿街頭。
2002年10月，胡朝柱與十堰市區一家商店合作，在商店一旁搭建了一間石棉瓦房，他還與一些小店鋪達成協議，實行利潤分成代售掃帚，結束了在十堰市場的“游擊戰”。
三
除了光鮮的財富，胡朝柱知道，靠家庭作坊制作出來的掃帚，離市場上的質量要求還很遠。“我知道做掃帚的成本小，回收快，容易掙錢，但是我們老家做的掃帚沒有人家的光溜、好看。”胡朝柱說道。于是他四處打聽掃帚的貨源，最終得知，這些掃帚來自黑龍江和河南。
當年7月，創業心切的胡朝柱瞞著老婆孩子，一個人跑到河南和黑龍江“偷師學藝”，他的通行證就是：“我不要一分工資，先給你們當學徒，學會之后你們再發工資。”在河南，胡朝柱學會了不同原料的掃帚的制作方法，在黑龍江，胡朝柱掌握了“熏制”要訣，這正是決定掃帚外觀的關鍵工序。
學成后，胡朝柱于1998年底回鄉，開始了單打獨斗式的創業。根據在河南黑龍江兩地學藝期間的觀察，他自制了一個簡易的掃帚制作工具。每周，他用一到兩天下鄉收購原材料，晚上回來挑燈夜戰編掃帚，第二天白天出去沿街叫賣，晚上回來繼續做。“要是按照以前老家的土辦法，一個人一天最多只能做50把。學習技術后，我一天能做130至150把。”
四
經過15年的摸爬滾打，胡朝柱先后解決了制作技術，原料種植，市場拓展等問題；4年前，他吸納當地42戶農民，以土地經營權入股的方式，成立了合作社，這也是湖北首個掃帚專業合作社。3年前，他給這個“老土的行業”注冊了商標，實行訂單式生產。如今，胡朝柱的合作社已發展吸收社員525戶，鐵掃帚種植面積達3500畝，他生產的掃帚遍布鄂西北大部分縣市，還搶占了河南、陜西、四川等相鄰省份的市場，年產品銷售收入突破1300萬元。
胡朝柱的名氣越來越響，他的掃帚供不應求。2006年，他在鄖西縣城辦了一個加工廠，開始大量生產掃帚。為了提升合作社生產掃帚的知名度，胡朝柱規范加工流程，提升加工工藝，設計產品包裝，并于2010年4月在國家商標局申請注冊了商標。鄉親們親切地稱他為“掃帚大王”。
現在，胡朝柱已是鄖西縣恒達掃帚專業合作社的理事長，管理著近千名社員。他是靠掃帚起家，成為鄖西家喻戶曉的千萬富翁的。
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