讓我說幾個與時間有關的真實的故事——
二十多年前，旅居海外十幾年的梁實秋剛回到臺北，朋友們一個接一個地請他吃飯。梁實秋是有名的“早起早睡”的人，晚上八點睡覺，天不亮，四點就起床寫作。偏偏那些朋友都是夜貓子，每天請他深夜十二點吃夜宵。梁實秋吃了幾頓，受不了了，想出個好法子，對大家宣布：“誰請我吃夜宵，我就回請他吃早點。”一班老朋友全愣了，你看看我，我看看你，笑起來。從此再也沒人敢請梁實秋吃夜宵。
有位美國朋友，想找臺灣的印刷廠幫他印一批東西。又聽說印刷廠生意多、有季節性，常會拖工，于是請我介紹幾家可靠的。“我也沒把握。”我寫了三個廠家的名字給他，說，“你還是自己觀察吧。”不久，他回了美國，已經找到合作的伙伴。我好奇地問他：“你才去這么幾天，怎么就決定了呢?”“這簡單。”他笑笑，“其中兩家都說：‘隨時恭候。’只有一家，先要我等他查本子，再對我說下午三點十五分，附帶還加一句：‘不知道談到四點鐘時間夠不夠?不夠可以另外約。’我就決定了那一家。”
我在美國大學教書的第一學期結束，為了解學生們的想法，特別跟學生討論，請大家對我提出批評。“教授，你教得很好，也很酷。”有個學生說。停了一下，又笑笑：“惟一不酷的是，你常在每堂課一開始時等那些遲到的同學，又常在下課時延長時間。”我一驚，不解地問他：“你不也總是遲幾分鐘進來嗎?我是好心好意地等；至于延長時間，是我賣力，希望多教你們一點，有什么不對呢?”居然全體學生都叫了起來：“不對。”然后有個學生補充說：“誰遲到，是他不尊重別人的時間，你當然不必尊重他；至于下課，我們知道你是好心，要多教一點，可是我們下面還有其他的課，你這一延，就造成我們下一堂的遲到。”
以上這三個故事，給了我們什么啟示?
它告訴我們：當你要別人尊重你的時間之前，你先得尊重別人的時間，而當你不守時，不僅是你自己的問題，也將連帶地造成別人的不守時。
只有尊重別人時間，也掌握自己時間的人，才能得到別人的尊重。
旅美近二十年，我也漸漸學會對時間的尊重。
我知道跟別人約會，如果是晚上七點，最好準七點到達，即使抓不準，寧可晚一點點，也不能因為提早半小時到，就徑自敲門進去。道理很簡單，說不定他還在鋪桌布、掃地或洗澡，你早到，會使他手足無措，比遲到還失禮。所以當我開派對的時候，常見門前停滿車子，每輛車里都坐著朋友，大家全不下來，直到時間，才一起下車，按鈴進來。
我也學會怎樣用尊重對方時間的方法，來要求對方尊重我。
譬如有個裱畫店，以“拖”聞名。我在去裱畫之前，一定先打電話預約，說我幾點幾分到。屆時，一分不差地到達，再約好某日幾點幾分去取件。事先還撥個電話，重復一遍取件的時間。他居然從來對我都準時繳件。
我更學會了以主動的方式，進一步掌握時間。
譬如有一天，我應某大學的邀請晚上七點去演講。“你們演講廳距校門口，走路要多少時間?”我問邀請的學生。“三四分鐘。”學生有點不解地回答。“那好，我六點五十二分到你們校門口。”我說。學生露出詫異的表情：“劉老師，我們那邊很會塞車喲。尤其是六點多下班的時候，你最好把時間放松一點，早點到。”“你們放心。”我笑笑。到了那一天，我下午四點多就坐車到了學校的附近，找了一家幽雅的西餐廳，和咖啡、看書，還把辦公室的資料帶去處理，然后吃完晚餐，一邊看著表，一邊喝茶。六點四十八分，我起身結賬，五十分走出了餐廳，看見對街校門口的學生代表，正抱著花，伸著脖子，好像心急如焚地等待。看到我，他叫了起來：“老師，你怎么飛來的？這么準。”他的眼神，又緊張、又疑惑、又興奮，我永遠不會忘。
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