在英國舉行的那次相當拘謹的軍人午餐會上，大家誰也不認識誰。我坐在一個美國傘兵身邊，他是第一零一空降師———巴士頓英雄部隊的。他約摸20歲，象多數跳傘運動員一樣，他長得比一般美國軍人頎長些，不過肩膀很寬，顯得是個孔武有力的硬漢子。他胸前閃耀著的勛章綬帶，比我記憶里將級官銜以下的任何人都要多。
他開頭有點怯生生的，不很健談。但是過不了多久，他的拘束消失了，給我說了下面一個故事：
在大規模進攻開始的前一天———進攻法國前24小時，盟軍向諾曼底空投了傘兵，這個青年人就是其中之一。不幸，他在遠離預定地點好幾英里的地方著陸。那時候已經快天亮了，老早已經細致地記熟了的標志，他一個也沒有找到，也見不到任何戰友。他吹響用于集合隊伍的尖聲警笛，卻得不到什么響應。動蕩不安的幾分鐘過去了。他再吹一遍，還是一個人也沒有來。終于他知道原定計劃出毛病了，他完全陷落在敵人控制的國土里了。
他懂得必須馬上找地方隱蔽。他著陸的地點，是在一個整潔的、收拾得挺漂亮的果園里一垛石墻附近，在熹微的晨光里，他看見不遠處有一棟小小的、紅色屋頂的農家。他不知道住在里邊的人是親盟國的呢，還是親德國的，但是他總得碰碰運氣啊。他朝那房子奔去，一邊溫習著寥寥可數的幾句法語，那是為應付這種緊急狀況而教給他的。
聽到敲門聲，一個年約30歲的法國女人———她長得并不漂亮，不是笑容滿面，但是她的眼光是善良而鎮定的———開了門。她剛從做飯的灶間出來的。她的丈夫和她的三個小小的孩子（一個是嬰兒，坐在一張高椅子上）坐在飯桌旁邊，驚異地盯著他。
“我是一個美國兵。”傘兵說，“你們愿意幫助我藏起來嗎？”
“哦，當然啦。”法國女人說，把她帶進屋里。
“趕快！你得趕快！”做丈夫的說，他把這個美國人推進壁爐旁邊一個大碗櫥里，砰的一聲閉上櫥門。
幾分鐘后，六個德國沖鋒隊員來了。他們已經看到傘兵降落。這一間是附近唯一的房子。他們搜查得干脆利落，轉眼之間就找到了這個傘兵，把他從碗櫥里拖了出來。
僅僅是由于收藏他是犯罪的那位法國農民，并沒有受到審訊。根本無所謂手續不手續，他也來不及說一聲再見。當他被拉出廚房的時候，他是想要招呼他妻子一聲的，但是一個沖鋒隊員一拳打在他的嘴上，他就說不出話。德國人命令他站到院子里，把他當場槍斃了。妻子鳴咽，孩子放聲大哭起來。
沖鋒隊員是知道怎樣發落敢于掩護敵人的法國老百姓的，不過對于如何處置他們的這個俘虜，顯然有一場爭議。于是他們暫時把他推入一間棚屋里，把門閂了。
棚屋后邊有一個小小的窗口，田野邊緣就是樹林。那傘兵蜷身擠出窗口，向樹林奔去。
德國人聽到他逃走，他們跑到棚屋后邊來追他，一邊向他開槍。子彈沒有打中他。不過當時的情況看來，逃跑是沒有什么希望的。他剛跑進樹林———悉意經營的、沒什么灌木、雜樹的法國樹林子———就聽到周圍都是追兵，吆喚著。他們分散開來，有條有理地搜索，聲音從四面八方傳來，看來抓住他不過是時間長短罷了。他沒有什么機會了。
對，還有一次最后的機會。傘兵振作起來押了這一注。
他往回跑，避開一棵又一棵樹，離開樹林，再次跑進田野。他跑過了棚屋，穿過院子，院子里還躺著那位被殺害的法國人的尸體。這個美國佬又來到農家跟前，敲著廚房的門。
女人來的很快。她滿臉蒼白，淚眼模糊。他們面對面的，也許站了幾秒種。她沒向她丈夫的尸體看上一眼，一直碰也不敢碰他一下。她筆直地注視著這個美國青年的眼睛，他的到來使她變成了寡婦、孩子們變成了孤兒。
“你還愿意幫我藏起來嗎？”他問。
“哦，當然啦，快！”
她毫不遲疑地把他送回壁爐邊的碗櫥里。他在碗櫥里躲了三天。農民的葬禮舉行的時候，他是呆在那兒的。三天之后，諾曼底的這塊地區解放了，他能夠重返部隊了。
沖鋒隊員再沒有來到這戶農家。他們想不到要再來搜查這間房子，因為他們不理解他們所要對付的這種人民。也許，他們理解不了，人類竟然能夠達到這樣的高度。兩種勇氣打敗了他們———戰勝他們的美國青年的勇氣，還有那位法國女人的勇氣———她毫不猶豫地給了他第二次機會。
我被這真實故事里的兩位主角迷住了。我常常想到他們。我把這故事多次講給美國駐法國和意大利的戰士們聽。不過我缺乏口才。我總也不能圓滿地表達出我對這兩位卓越人物的想法。直到全歐勝利日以后，當我準備回國的時候，我碰上了一位空軍將領，他才把我感受到的確切地說了出來：
“青年傘兵有的是拼命的勇氣，”他說，“在牢籠里，他看到而且抓住了唯一的出路。他是勇敢機靈的孩子。但是，那位婦女的勇氣呢，是經常同你在一起、永遠不會讓你丟臉的。她是一個有福氣的女人。”
“有福氣？”我驚奇地望著他。
“對，有福氣。”將軍重說一遍，“她懂得她信仰的是什么。”
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