明是強的前提，須先明而后強；強從明出，不明不強。怎樣才能明強？曾國藩認為，一是能自勝者謂強；二是從自修處求強。他的先見之明和知人知事之明都讓他擁有比別人更高一籌的實力，并助他得意官場、步步高升。
一個什么樣人才能夠被稱之為英雄呢？答案是：“明強”的人。英即明，雄即強。也就是說，一個真正的英雄應該具備遠見卓識和挺身而出的勇氣。其實，每一個人都是自己的英雄，要想贏得人生的成功同樣需要具備這一點。面對不斷變化的局勢和未來，每個人都要根據自己的實際地位和客觀條件，對不同的問題采取不同的對策，明智地做出自己的決策和行動，以求取得最優的結果。
曾國藩認為：“擔當大事，全在‘明’‘強’二字。《中庸》之學、問、思、辯、行五者，其要歸于愚必明，柔必強。……凡事非氣不舉，非剛不濟，即修身齊家，亦須以明強為本。”明是強的前提，須先明而后強；強從明出，不明不強。怎樣才能明強？他認為，一是能自勝者謂強；二是從自修處求強。也就是說，一個人要注重自己內心的修養，努力提高自身的素質，通過日積月累，逐步形成圣賢標準的道德品行，這樣就能求得真正的明強。這正是曾國藩成功的法寶之一，他的先見之明和知人知事之明都讓他擁有比別人更高一籌的實力，并助他得意官場、步步高升。
老子說：“知人者智，自知者明。”智，是自我之智。明，是心靈之明。智者，知人不一定知己，知外不一定知內；而明者，知己知人，內外皆明。顯然，明，才是對世界本質的認識，具有真正的無限性和客觀全面性。
曾國藩的“明”有著多重的意思，如在治國理民方面，應該曉明大體、明達公正，還需要有先見之明；在為官從政方面，要明察秋毫、聰明機敏，適當的時候還要明哲保身；在鑒別、選拔、任用人才方面，要有識人之明、用人之智和樹人之方；在修身養性方面，應該知曉天命，要有自知之明，等等。
簡而言之，曾國藩的“明”就是要求人們根據自己的實際地位和客觀條件，對不同的問題采取不同的對策，明智地做出自己的決策，以求利國、利民、利己，以盡一個儒學信仰者對國家和民族的責任。
曾國藩認為擔當重任、欲成大事者，如果不能夠曉明大義的話，就猶如凡夫俗子一樣，難以識大體、顧大局，不能對事物有明確透徹的認識，也就成不了大事。
曾國藩的“明”，首先體現在他的先見之明上，這一點也是他成就大事的根本。他的先見之明主要體現在兩個方面：一是建立湘軍，一是倡辦洋務。
清朝自道光皇帝以來，各地農民反抗清朝統治的斗爭連綿起伏，起義接連不斷，清政府面臨嚴重的統治危機。然而，原本強大的綠營兵和八旗兵如今已是難堪大用，根本不能給清政府帶來安全的保障，這時候，就迫切需要一支新的武裝部隊來鎮壓“叛亂”，維護清王朝的統治。正是在這種形勢下，以曾國藩為首的湘派人物組建了一支全新的軍隊——湘軍。
為了避免綠營兵和八旗兵的尷尬，曾國藩在湘軍中大力改革，用新的戰略思想、新的營制、新的招勇辦法，使湘軍成為了一支完全不同于以往的隊伍。后來的事實證明，湘軍為維護清政府的統治起到了決定性的作用。
在曾國藩看來，僅僅靠強有力的軍隊鎮壓“叛亂”是不能從根本上解決問題的，面對內憂外患的危局，只有真正自強起來，才能夠保證國家的安定。于是，從長遠角度出發，曾國藩率先建立洋務工廠。
雖然當時太平天國起義如火如荼，但是曾國藩認識到，真正對國家構成威脅的，是西方帝國主義列強。于是，他不斷上書主張興辦洋務，以圖自強。在曾國藩的大力主張和提倡下，洋務運動掀起來高潮，取得了一定的效果。
有了“明”的指引，“強”就是完全可以期待的圓滿結果了。曾國藩認為做人不僅要看到自己的長處，更要看到自己的短處。他在給弟弟曾國荃的信中就說：“弟謂余用人往往德有余而才不足，誠不免此弊，以后當留心懲改。”曾國藩始終不放松對自己的檢點，常常以一種自責的心態來要求自己，體現出了他嚴格的自律精神。
并且，他積極尋找讓自己“強”起來的辦法。他從一開始就開始注意結交名家，向名家多學習，使自己向他們看齊。他從自己推崇的兩個理學大家唐鑒和倭仁那里學到了提升自己的途徑和自我修煉的方法。
此外，曾國藩還虛心從當時京師的許多名流學者身上學習他們的長處。如，何紹基擅長書法詩詞，使曾國藩一生都很重視寫字和做詩；吳嘉賓學有專長，告訴曾國藩治學應專攻一門，就像挖井一樣。受這些人的影響，曾國藩逐漸養成了沉穩凝重的個性，不論遇到什么事都能夠從容不迫，應對自如。最后在鎮壓太平天國運動中指揮千軍萬馬，總控全局，終于以疆場贏家的身份換得了“功名”。
曾國藩用自己的一生證明著“明強”的力量。他經歷的大大小小的坎坷無以計數，有的甚至要了他的命，但是他都能夠剛毅地堅持下來。而這樣的堅持，也使他的內心變得無比強大。縱觀曾國藩的一生，其自強是建立在“明于事，明于理，明于人，明于己”的明強的基礎上的。以明為基礎的剛毅自強，其實就是一種在復雜環境中處理各種事物的真知灼見，是一種看清問題本質后堅持到底的恒心和毅力。
一個人的剛毅明強，是通過長時間的磨礪和錘煉得來的。平常人處事只看到眼前的事物，明強之人則能在平淡中體察出更為深刻更為高遠的事物，并從平淡中發現驚奇，探尋到事物發展的內在規律。因此，明強之人自然就比平常之人站的位置要高，看的角度更新穎，更容易抓住事物的主要矛盾，更輕松地解決困難。
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