很久以前，有一位經驗豐富而睿智的老師想要向他的一個學生傳授獲得成功并且快樂生活的秘訣。
為了教授這門重要的課程，他決定帶著他的學生長途跋涉，去一個最貧窮的山村看一看。最后他們到達了一個偏僻的小村子，在這里兩個人看到了一個最為矮小､最為破舊的房子。
當師生二人走進屋里，立即被眼前狹小的空間震呆了——不足14平方米的地方，竟然住了一個8口之家。在如此局促的條件下，父親､母親､4個孩子，還有祖父母，都盡自己最大的努力給彼此多騰出哪怕是一點點的空間。
可當他們走出這間房子的時候，他們發現自己錯了。這個家庭擁有一件最不尋常的財產——在這樣的境況下顯得尤為不尋常的財產——一頭奶牛。而且，這頭奶牛似乎還有一個更為重大的價值：它是使這一家人不致陷入赤貧的惟一理由。
這位年輕學生并不清楚導致這個家庭落入如此凄慘現狀的原因。他們為何落魄到這個地步？是什么使他們忍受一切卻不思進取呢？
當老師舉起胳膊時，學生看到了令他難以置信的一幕：老師迅速將手里的匕首刺入那頭母牛的喉嚨。這致命的一擊，讓那頭可憐的牲口癱倒在地。
一年以后的某個下午，他的老師突然提議再次回到那個小村子，去看看那戶人家過得怎樣。即使事情已經過了這么久，學生還是不明白老師的寓意何在。
經過多天的跋涉，兩個人終于又到達了原先那個村莊，可是卻找不到以前那座破舊的房子了。周圍的景象仍舊和原來一樣，但是一年前他們曾經借宿過一晚的那座窩棚卻消失了，代替它的是一座嶄新而且漂亮的新房子。
學生輕輕叩響了大門。一會兒工夫，一個看上去很快樂的男子打開了門。起初，學生并沒有認出他來。站在自己面前的正是一年前留宿他們的那個人！他穿著干凈的衣服，臉上洋溢著燦爛的微笑，眼里閃爍著青春的活力。
學生簡直不敢相信自己的眼睛。這怎么可能呢？在這一年的時間里，究竟發生了怎樣的事情？
這個人想了想說道：“當悲劇發生后不久，我們清醒地意識到，除非我們做點別的事，否則處境只會越來越糟。失去那頭牛使我們的人生跌到了谷底。于是，我們只好在房子后面開辟了一小塊空地，撒下一些種子，種起了蔬菜。過了一段時間，我們發現，這個小花園里收獲的蔬菜，竟然比我們自己需要的還要多。我們考慮，如果我們能夠把剩余的部分賣給鄰居們，我們就有錢購買更多的種子。當然我們這樣做了。不久以后，我們不僅有了足夠的食物可以自給自足，還可以把多余的菜拿到城鎮的市場上去賣。”
學生被男主人所講的故事驚呆了。最后，他終于明白了他所敬愛的老師想要傳授的課程。這一切突然變得很明朗，那頭奶牛的死，實際上，并不像他所想象的那樣是那一家人生活的終結，反而恰恰是他們充滿了機遇的新生活的開始。
學生站在那里，陷入了沉思。他被男主人的講述震撼了，并開始明白了其中的真諦——我們每個人的生活中都有屬于自己的“奶牛”，我們背負著由自己的偏見､逃避和恐懼所構筑成的沉重負擔到處行走。不幸的是，所有這些自欺欺人的借口都將我們與平庸的生活緊緊地拴在了一起。
“當你擁有一份你不喜歡的工作，這份工作甚至都無法滿足你最基本的生活需求，更別提為你帶來成就感或是你真正想要的生活，這時要做出辭職和另謀他就的決定是很容易的。但是當這份你不喜歡的工作可以幫助你償還賬單，維持生計，甚至還能讓你享受一些小小的愉悅時，你就會很容易落入‘小富即安’的陷阱當中去。畢竟，假如你一時沖動辭職后，后面還有很多人在排隊等待那份工作。”
其實在生活當中，有些人終其一生都沒發現自己正深受“奶牛”的羈絆。有些人雖然知道，卻照樣喂養這些“奶牛”。為什么呢？因為這些奶牛讓他們待在安全區，安然接受這種平庸的狀態。他們自愿地把這些“牛”照顧好，是因為這樣做可以擺脫奮斗的責任，可以把自己的不幸歸咎到其他地方。他們在每一年､每一周､每一天對每件事情都有一個借口。
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