隨著組建14年的搜狗宣布將啟動赴美IPO，即將到不惑之年的王小川再一次站在了舞臺中央。
互聯(lián)網(wǎng)圈內(nèi)常有“南有張小龍，北有王小川”的說法，不過相比于1969年出生的張小龍，1978年出生、尚且不滿40歲的王小川倒是當?shù)闷?ldquo;少帥”這個稱謂。
與張小龍不同的是，1996年張小龍便靠Foxmail一舉成名，成為當時不大的中國互聯(lián)網(wǎng)圈的明星程序員，而此時的王小川剛剛帶著國際信息學奧林匹克比賽金牌的光環(huán)保送到清華大學。
在那個互聯(lián)網(wǎng)到處都是處女地的時代，這批懷揣計算機理想的年輕人，做出人生選擇的容錯率被大大拉高，而王小川則選擇了曾經(jīng)一度是中國最大校園交友網(wǎng)站的ChinaRen，并隨著ChinaRen被搜狐收購而進入搜狐，繼而有了后來搜狗的故事。
2001年電影《大腕》中曾有一段幽默的臺詞，“他們搜狐，我們搜狗，各搜各的”。而在2003年，擅長營銷的張朝陽便真的借勢把“搜狗”品牌做了出來，目標則直指當時羽翼尚未豐滿的百度，扛起搜狗這桿大旗的人則是剛剛碩士畢業(yè)，正式加入搜狐的王小川。
在張朝陽眼里，搜狗是“戰(zhàn)略級產(chǎn)品”，而作為搜狐孵化的諸多項目中的一個，搜狗成立之初的前幾年不可謂不坎坷。成立之初只有12個兼職員工，立志打敗百度，但百度卻在搜狗成立兩年之后上市，并在PC時代逐步坐穩(wěn)中文搜索的頭把交椅。
王小川的搜狗并沒有在那段互聯(lián)網(wǎng)歷史中留下什么濃墨重彩的記錄，媒體人林軍在其橫貫中國互聯(lián)網(wǎng)1995-2009年的《沸騰十五年》一書中，2003年那一章中提到了諸多或如今功成名就，或后來偃旗息鼓的諸多知名互聯(lián)網(wǎng)公司，但卻漏下了王小川和他的搜狗。
與傅盛“在這個戰(zhàn)場機會不大就轉戰(zhàn)其他戰(zhàn)場”的理念不同，王小川更愿意在原有的地方不停地改進，在他看來，“拒絕一條新的道路，留在原處其實才是一條更為艱難的路”。于是就有了王小川接納馬占凱用搜索引擎做輸入法這一產(chǎn)品設想的故事，而當時的馬占凱還只是太原一家國企的機械設計工程師。
輸入法一直都是一個展現(xiàn)中國式創(chuàng)新思維的產(chǎn)品，因為只有在文字系統(tǒng)與拉丁文體系完全不同的東亞國家，用戶才會因為無法直接使用“QWERTY鍵盤”，而借助第三方輸入法產(chǎn)品進行轉化。輸入法盡管只是一個工具，但卻是剛需。
后來的事實也證明了這一點，搜狗輸入法無論是在PC端，還是移動端，都成為了僅次于微信、QQ量級的產(chǎn)品，在PC端甚至已經(jīng)超過QQ。搜狗輸入法這一流量入口的誕生，也讓王小川后來的“三級火箭戰(zhàn)略”成為了可能。
如果將歷史再往后推10年，人們總結這一波互聯(lián)網(wǎng)史時，恐怕再也不會忘記搜狗與王小川，以及由他提出的“三級火箭戰(zhàn)略”，它對中國互聯(lián)網(wǎng)的影響，或許早已超過了被周鴻祎奉為圭臬的“免費”理論這一舶來品，即便是周鴻祎最輝煌的成就——360搜索閃擊百度，也是基于三級火箭的模型。
以工具（輸入法）帶動瀏覽器，再以瀏覽器的導航頁作為搜索的入口，這一戰(zhàn)略讓搜狗在PC端搜索引擎的競爭中快速上升到第二位，打破了原本只能依靠作為門戶網(wǎng)站的搜狐導流的尷尬局面。
但三級火箭依然有著它的問題，那就是每一級之間巨大的流量轉化損失，讓搜狗即便是在輸入法端幾乎實現(xiàn)了壟斷地位，在搜索引擎上也只能能實現(xiàn)10-20%的市場份額。
茨威格在其名作《人類的群星閃耀時》中曾寫道，“一個真正具有歷史意義的時刻——一個人類群星閃耀時刻出現(xiàn)以前，必然會有，漫長的歲月無謂地流逝而去”，而王小川則一直在等待著屬于他的那個時刻到來，隱忍、蟄伏，甚至在阿里、騰訊、360、這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭之間輾轉騰挪。
移動互聯(lián)網(wǎng)則給了王小川這樣的機會，一方面背靠騰訊生態(tài)，搜狗不僅僅是在流量端得到了騰訊的支持，而且能夠不斷占據(jù)更多優(yōu)質(zhì)且獨家的搜索內(nèi)容源，例如微信公眾號內(nèi)容。
2014年8月，搜狗正式上線十周年，騰訊宣布將微信公眾賬號的內(nèi)容數(shù)據(jù)獨家開放給搜狗，搜狗則推出“微信搜索”。在發(fā)布會上，王小川不無感慨地說“這是搜狗第一次能夠做對手做不到的事”。
在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，承載著用戶社交關系的微信正在成為最大的信息孤島，而搜狗正在努力成為連接這個孤島與外界的那一座唯一的橋梁。
王小川曾這樣預測搜索引擎的終局，“未來只有一半的搜索發(fā)起在瀏覽器搜索框中，另一半的流量在瀏覽器之外。而且，有時一個問題，機器回答不了。這時搜索就不是找答案，而是轉而去找能回答這個問題且你能相信的人。”，時至今日，王小川堅信“搜索的未來就是問答” 。
與此同時，2016年，整個搜索行業(yè)均受到了醫(yī)療搜索的波及，百度名利雙雙受損的背后，相反搜狗卻扛起了大旗，做出了明醫(yī)搜索，聚合權威的知識、醫(yī)療、學術網(wǎng)站，讓用戶明明白白看醫(yī)生。
據(jù)CTR報告顯示，2017年第二季度，搜狗搜索以33.5%的全終端總覆蓋規(guī)模占比位列第二；同時，在全終端的流量份額達到了16.9%，穩(wěn)居市場第二。
移動帶來的格局重構和人工智能的興起，為搜狗賦予了更大的故事，這也讓其在資本市場眼中變得更加“性感”。在年初接受采訪時，王小川還曾表示并不急于上市，但“最終還是要交作業(yè)的”，而資本市場似乎也表現(xiàn)得格外歡迎這位成績優(yōu)異的學生，于是IPO成為了順勢而為的事情。
真實的故事，有時候反而精彩得連小說都寫不出來。而對于搜狗而言，厚積薄發(fā)這個形容詞或許再合適不過。王小川曾用六個字總結過他的經(jīng)驗，“不要看得太遠”，于是我們看到的他和他的搜狗很少喊大的口號，而是按照著自己的節(jié)奏和戰(zhàn)略一步步從PC互聯(lián)網(wǎng)走到移動互聯(lián)網(wǎng)，并在向著人工智能繼續(xù)前行著。
在人工智能的風口上，王小川也顯得比對手更加謹慎，盡管亮相綜藝節(jié)目為搜狗的AI機器人站臺，也同樣把AI看做搜狗接下來重要的機會，但王小川的人工智能之路依然都是圍繞著搜狗已有的業(yè)務——搜狗將搜索升級到問答系統(tǒng)，將輸入法升級到對話系統(tǒng)，再通過翻譯技術，讓華語世界與全世界連接。讓搜狗的產(chǎn)品繼續(xù)幫助網(wǎng)民表達和獲取信息更簡單。
故事有很多，但王小川有著自己的技術信仰。
“一個人最大的幸福莫過于在人生的中途、富有創(chuàng)造力的壯年，發(fā)現(xiàn)自己此生的使命。”茨威格的這句話放在王小川身上似乎再合適不過。
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